Svega nekoliko dana nakon što je pompozno najavila novu strategiju i povratak godišnjim ekskluzivama, uprava Xboxa suočila se s grubim ožujkom realnosti. Kako ekskluzivno doznaje Bloombergov ugledni novinar Jason Schreier, Microsoftova gaming divizija priprema novi val masovnih otpuštanja koji će stupiti na snagu već ovog srpnja. Iako točan opseg i broj pogođenih radnika još uvijek nisu službeno definirani, interni izvori potvrđuju da će otkazi uslijediti odmah nakon 30. lipnja, a pratit će je i drastično rezanje marketinških budžeta te operativnih troškova u ostalim sferama poslovanja.
Pravi razmjeri krize postali su jasni nakon što je u javnost procurio interni e-mail koji su zaposlenicima zajednički uputili nova šefica Asha Sharma i šef za sadržaj Matt Booty. Pod naslovom koji najavljuje novu fazu unutrašnjeg resetiranja, Sharma je otvoreno priznala da je takozvana “margina odgovornosti”, metrika kojom Microsoft mjeri ukupnu profitnu maržu brenda, pala na kritičnih 3%. Financijska bilanca u zadnjih pola desetljeća je poražavajuća – ako se izuzme akvizicija Activision Blizzard Kinga, Xbox je u proteklih pet godina utukao preko 20 milijardi dolara u razvoj sadržaja, platforme i subvencioniranje hardvera, dok su mu godišnji prihodi u istom razdoblju pali za gotovo pola milijarde dolara.
Preveliko širenje studija i šokantni kolaps na tržištu hardvera
U opširnom dopisu zaposlenicima, vodstvo brenda priznaje da su se unutarnje strukture previše rastegnule u pokušaju da zadovolje previše različitih strategija odjednom – od pretplatničkih modela i streaminga pa sve do mobilnih uređaja. Iako pod svojim okriljem imaju franšize koje definiraju industriju zabave, u menadžmentu smatraju da ih nisu adekvatno financirali kako bi pobjeđivali u tržišnoj utakmici. Istovremeno, kompleksna i zastarjela unutarnja infrastruktura platforme postala je previše ovisna o vanjskim vendorima, što drastično usporava inženjersku kulturu i donošenje odluka.
Ipak, najdramatičniji dio dopisa odnosi se na nezapamćenu krizu s hardverskim komponentama koja doslovno proždire profit od prodaje konzola. Sharma je otkrila šokantne podatke prema kojima su cijene komponenti za pohranu podataka (SSD) u veljači ove godine bile dvostruko više nego prošle jeseni, da bi se u međuvremenu te cijene još jednom udvostručile. Prognoze za blagdansku sezonu 2027. godine sugeriraju da će cijene memorije i pohrane skočiti za nevjerojatnih pet puta u odnosu na razdoblje od prije samo dvije godine. Zbog katastrofalnih odluka unutar opskrbnog lanca u prošlosti, Xbox trenutačno uopće nije u stanju proizvesti onoliko konzola koliko tržište traži, zbog čega hitno moraju redefinirati poslovni model za hardver.
Između optimizma i surove realnosti
Unatoč ovim crnim brojkama, Sharma i Booty pokušavaju održati moral ističući rane uspjehe u prvih 100 dana zajedničkog rada. Xbox Game Pass konačno je prekinuo višemjesečni silazni trend i počeo bilježiti blagi rast, a nedavni Xbox Games Showcase privukao je stotine milijuna gledatelja širom svijeta.
Ipak, poruka uprave je kristalno jasna – stara praksa skrivanja teških istina i očekivanja drugačijih rezultata s istim modelom ponašanja je gotova. Xbox kreće u radikalnu rekonstrukciju svog tehnološkog sustava, a preživljavanje na vrhu industrije zabave morat će platiti stotine zaposlenika koji će u srpnju ostati bez posla.
