Dok su mnoge konkurentske franšize nestale, izgubile licence ili se jednostavno urušile pod teretom neuspjelih eksperimenata, NBA 2K serijal opstaje i dominira scenom još od lansiranja na kultnom SEGA Dreamcastu 1999. godine. Razvojni tim Visual Concepts kroz četvrt stoljeća uspješno je izgradio monopol na parketu, pretvorivši svoju simulaciju košarke u vrhunski industrijski standard kojem drugi sportski serijali teže. No, biti na samom vrhu bez prave konkurencije donosi specifičnu vrstu opasnosti – u pravilu, studio se natječe sam sa sobom, a iz godine u godinu granica između vrhunskog sportskog simuliranja i agresivne korporativne monetizacije postaje sve tanja i mutnija.

Najnovije izdanje, NBA 2K27, stiže mehanički zrelije nego ikada prije, ali i opterećeno sustavnim problemima koje vuče godinama. Razvojni tim ni ovoga puta nije pokušao iznova izmisliti košarku. Umjesto toga, usmjerio je snage na poliranje čistog gameplaya, unaprjeđenje obrane i širenje sadržaja kroz povijesne i društvene modove. Međutim, iza sjajne prezentacije i iznimno utegnutog gameplaya, ponovno leži mašinerija dizajnirana da od igrača izmami dodatni novac i vrijeme, postavljajući pitanje do kada vrhunski sportski proizvod može opravdavati pritisak vlastitog mikrokreditnog ekosustava?

Nova sezona, isti problemi…

U pogledu količine sadržaja, NBA 2K27 djeluje gotovo zastrašujuće opširno, nudeći lepezu modova koji lako mogu progutati stotine sati.

Igrači na raspolaganju imaju standardni Play Now za brze okršaje, izuzetno edukativni Learn 2K paket za usvajanje osnova i naprednih mehanika, te iznimno duboki i kompleksni MyNBA i MyTEAM. Ovogodišnji MyTEAM donosi vizualno „pretresene“ izbornike i korisne sustavne novosti poput nadograđene The Exchange funkcionalnosti za lakšu zamjenu nepotrebnih kartica te asinkrone misije na koje šaljete igrače na kaljenje. Modovi poput Gauntleta, Breakouta i klasične Domination kampanje pružaju prijeko potrebnu raznolikost, iako je osnovna struktura modula i dalje čvrsto vezana uz sakupljanje paketa. WNBA segment također donosi vlastite opcije kroz MyWNBA upravljanje timom te pojedinačni mod The W. Ipak, unatoč rastu popularnosti ženske košarke, WNBA sadržaj i dalje pati od nedostatka jednake razine pažnje kakvu uživa muška liga, što se najviše očituje u izostanku autentičnih komentatorica, slabašnom narativnom okviru te izostanku specifičnih dvoranskih ceremonija.

Središnji stup univerzuma i dalje čini MyCareer, izravno povezan s mrežnim čvorištem The City. Ovogodišnji MyCareer donosi veliku narativnu kampanju koja prati perspektivnog srednjoškolskog igrača čiji se životni put drastično mijenja nakon teške prometne nesreće. Put od Rucker Parka, preko oporavka i sezone u G-League ligi (gdje mu je glavna konkurencija stvarni prospect AJ Dybantsa), pa sve do NBA drafta prostire se kroz 11 opširnih poglavlja. Priča po prvi put uvodi dugo traženi co-op način igranja, no umjesto da obojici igrača omogući vođenje vlastitih, unikatnih likova, drugi igrač u priči preuzima ulogu MP-ovog najboljeg prijatelja i “Running Mate” suigrača, Tracea Millera. Iako je Trace iznenađujuće dobro napisan i glumački iznesen lik čije vještine možete taktički prilagođavati vlastitom stilu (stvarajući tandem poput Jokića i Murraya), co-op mod ostavlja polovičan dojam jer drugi igrač ne može u potpunosti prilagoditi vlastitog avatara.

S druge strane, MyCareer Eras iznimno je uspješan dodatak koji omogućuje da svog kreiranog igrača ubacite u bilo koju povijesnu eru, od Bird vs. Magic razdoblja 1980-ih pa sve do ere Michaela Jordana, Shawna Kempa i Garyja Paytona ili Kobea Bryanta, uz autentična pravila, dresove, vizualne filtere i ponašanje publike.

Za ljubitelje online nadmetanja, The City je ove godine znatno bolje konsolidiran i smanjen, pa nema više praznog i zamornog trčanja po ogromnoj mapi. Novi dodaci uključuju Casual Corner, prostor za početnike i PvE utakmice (3v3 i 5v5) protiv slabijih botova bez stresa, te Crew HQ, namijenjen klanovskom treniranju i druženju. Izuzetno je zabavan i Street Kings mod, koji funkcionira poput tornjeva u borilačkim igrama, gdje se protiv bosseva napreduje uz pratnju energične publike i službenog najavljivača u stilu nekadašnjih AND1 turneja, dok Starting 5 omogućuje igranje s četiri AI suigrača protiv drugog igrača. Po prvi put je omogućeno kreiranje i importiranje ženskih avatara u The City, čime je ulična košarka napokon dobila autentičnu mješovitu strukturu. No, te ženske avatare nažalost nije moguće koristiti unutar MyCareer priče, što opet stvara nepotrebnu segmentaciju.

Najveća mrlja cjelokupnog paketa ostaje ekonomija usko vezana uz Virtual Currency (VC). Progresija u MyCareer modu bez trošenja stvarnog novca do apsurda je spora, počevši od skromnog ratinga 60 OVR pa sve do napredovanja brzinom puža. Iako taktičke značajke poput badgeva, takeover sposobnosti i GOAT skillova te cap breaker sustava sprječavaju da čisti pay to win u potpunosti uništi balans, činjenica je da igrače koji žele konkurentnog lika od prvog dana pretvara u kupce dodataka. S obzirom na to da se isti VC koristi za kupnju kozmetike (poput tenisica ili dresova koji se pritom ne prenose u iduća godišnja izdanja iako The City koristi gotovo identičnu mapu), NBA 2K27 u praksi ne košta standardnih 70, već gotovo 100 eura za bilo koga tko želi ozbiljnije igrati online modove.

Inovacije pod obručima i taktička dubina ProPLAY tehnologije

Ako mikrotransakcije i sustavni pritisak uspijete potisneti u drugi plan onog trenutka kada kročite na parket, primjetit ćete da NBA 2K27 demonstrira izuzetno visoku razinu sportske simulacije. Osnovne mehanike vođenja lopte, dodavanja i šutiranja ostaju intuitivne, no opći osjećaj reakcije i dinamičnosti doživio je osjetan korak naprijed. Temelj ovog napretka čini proširena ProPLAY tehnologija koja direktno preuzima snimke sa stvarnih NBA utakmica i pretvara ih u in-game animacije. Prijelazi između pokreta sada djeluju znatno prirodnije, bez nekadašnjeg osjećaja zastoja u kojem ste morali čekati da se jedna skriptirana animacija završi kako bi druga počela. Igrači koji preferiraju korištenje desne analoge palice za šutiranje razveselit će se povratku Rhythm Shooting mehanike (guranje palice gore i otpuštanje u pravom trenutku), pri čemu je u postavkama moguće dodatno prilagoditi toleranciju tajminga.

Najznačajnije pojedinačno poboljšanje ove godine odnosi se na obrambeni segment igre. Za razliku od prethodnih izdanja u kojima je dobar obrambeni igrač često bio žrtva povoljnih napadačkih animacija protivnika, NBA 2K27 konačno nagrađuje pozicioniranje i čitanje igre. Redizajnirani sustav obrane podignutim rukama (hands-up defense uz pomoć desne analogne palice), čvršće fizikalne kolizije pri „tijelo uz tijelo“ duelima te funkcionalnije presijecanje ulaznih linija daju obrambenim igračima stvarni utjecaj na posjed. Uvedeni su i spektakularni “očajnički blokovi” kada igrač u trku leti prema otvorenom šuteru, kao i inteligentniji blokovi koji se prilagođavaju napadaču (primjerice, preko igrača koji izvodi fadeaway). Dodatno, taktički indikatori i strelice na parketu jasno pokazuju obrambene mismatcheve, linije kretanja i preporučeni spacing za bolji timski protok.

Na napadačkoj strani terena, najsvjetlija točka je novi Dynamic Layup Engine. Prilikom ulaza pod koš, polaganja su svaki put drukčija ovisno o kutu napada, umoru i poziciji obrambenog igrača. Stvorene su nepredvidljive i vizualno atraktivne situacije izvijanja, produženih polaganja i šuteva iz teških kutova poput, primjerice, Jaysona Tatuma koji step-through potezom prolazi kroz obranu. Zakucavanja su znatno teža ako vas na obruču čeka visoki igrač. Rukovanje loptom nadograđeno je i indikatorom težišta na parketu koji pokazuje na koju je stranu igrač nagnut, što omogućuje ubojitije promjene smjera i lakše “lomljenje“ protivničkih zglobova.

Značajno je preuređen i Takeover sustav. Umjesto jedne opće trake, sada svaki segment igre (šut, završnica, razigravanje, skok, obrana) ima vlastiti indikator koji se puni neovisno na temelju vaših poteza. Kada aktivirate specifični Takeover, dobivate točno ciljana pojačanja –npr. obrambeni Takeover povećava šanse za krađu, dok šuterski širi green zonu na mjeraču.

Raznolikost na terenu očita je i u razlici između samih igrača i timova. Upravljanje Stephenom Curryjem donosi potpuno drukčiji osjećaj u odnosu na silovitost Giannisa Antetokounmpa, dok timska umjetna inteligencija vjerno replicira taktike iz stvarne lige. Prilikom okršaja s Boston Celticsima osjetit ćete intenzivan pritisak takozvane “Mazzulla Ball” taktike, dok se igra San Antonio Spursa opravdano vrti oko jedinstvene građe i doseg-kapaciteta Victora Wembanyame. Mečevi protiv računala pružaju izniman taktički izazov na svim razinama težine (od Rookie do Hall of Fame), gdje nepripremljeni dalekometni šutevi bez prostora u pravilu završavaju promašajem na obruču.

Prezentacija bez premca i atmosfera pravog TV prijenosa

Na polju estetske izvedbe i televizijske prezentacije, Visual Concepts i dalje drži apsolutni primat u svijetu sportskih simulacija. Igra na PlayStationu 5 izgleda impresivno – dvorane su ispunjene sitnim detaljima, osvjetljenje sjajno odražava parket, a reakcije publike prate ritam i važnost svakog posjeda. Vizualna vjernost vodećih zvijezda je besprijekorna, a rad kamere, dinamički usporavači akcija i kutovi prijenosa djeluju toliko uvjerljivo da bi slučajni promatrač lako mogao pomisliti kako se na ekranu prikazuje stvarna NBA utakmica.

Pored vizualnog sjaja, hvale vrijedna je i zvučna strana igre. Od odjeka udaranja lopte o parket u polupraznim dvoranama tijekom G-League utakmica pa sve do zaglušujuće buke u završnicama doigravanja, zvučna kulisa u potpunosti uspijeva prenijeti pritisak i energiju terena. Ipak, prezentacija nije bez sitnih mana. Mnogi TV kadrovi, scene uz aut-liniju i animacije na poluvremenu, osobito u MyTEAM modu, znaju trajati predugo i nije ih moguće sve u potpunosti preskočiti, što stvara nepotreban prazan hod za igrače koji samo žele ostati u ritmu utakmice. Također, razlika u produkcijskoj razini između muške NBA lige i WNBA mečeva i dalje ostaje primjetna.

Kruna na parketu s mrljom u mikrotransakcijama

NBA 2K27 predstavlja naslov prožet dubokim kontradikcijama. S jedne strane, ovo je mehanički najugodnija, najbalansiranija i taktički najdublja simulacija košarke u posljednjih nekoliko godina. Prošireni ProPLAY sustav, dramatično poboljšana obrana, Dynamic Layup mehanika, razrađeni Takeover i GOAT skillovi te inventivni modovi poput MyCAREER Eras, Street Kingsa i narativne priče s Traceom Millerom pružaju stotine sati vrhunske zabave za svakog pravog zaljubljenika u košarku.

S druge strane, izrazita sporost napredovanja bez dodatnih ulaganja, agresivno guranje Virtual Currencyja, „unskippable“ prezentacijski kadrovi te nemogućnost prenošenja kupljene kozmetike iz prethodnih nastavaka sprečavaju ovaj naslov da dostigne čistu savršenost. Ukratko, NBA 2K27 na parketu pruža čistu magiju, no izvan njega nastavlja testirati strpljenje vlastite publike. Ipak, za one koji traže sveobuhvatno, duboko i vizualno besprijekorno košarkaško iskustvo, alternativa na tržištu jednostavno ne postoji.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.