Dok ljubitelji spektakularnih akcijskih ostvarenja s nestrpljenjem odbrojavaju sate do premijere igre Gears of War: E-Day, zakazane za 6. listopada, unutar samog studija The Coalition vlada neviđena napetost i tjeskoba. Umjesto zasluženog slavlja nakon godina napornog rada, intenzivnog “cruncha” i priprema za lansiranje ovog velikog hit-naslova, kanadskim developerima nad glavom visi mač Microsoftovih masovnih rezova.
Atmosfera u studiju dramatično se pogoršala nakon što je Xbox, u sklopu široke restrukturizacije i “velikog reseta” koji bi trebao trajati sve do fiskalne 2027. godine, iznenada uručio otkaz narativnom direktoru igre Juanu Vaci i nekolicini članova tima – i to svega tjedan dana prije službenog izlaska igre.
Otkazi pred sam cilj potpuno su demoralizirali ekipu
Godinama je The Coalition uživao status jednog od najsigurnijih i najpouzdanijih Xboxovih internih studija. Kao nositelj jedne od najvažnijih i najprofitabilnijih Microsoftovih franšiza, tim je vjerovao da je zaštićen od vala otpuštanja koji je ove godine pogodio više od 3.200 radnika diljem gaming odjela, uključujući studije poput Activisiona, Bethesde, Blizzarda i Ninja Theoryja. Međutim, iznenadni odlazak ključnih ljudi uoči same premijere potpuno je razbio iluziju o sigurnosti.
Izvori iz studija opisuju potez rukovodstva kao iznimno demoralizirajući, uspoređujući osjećaj s situacijom u kojoj godinama pripremate obrok za obitelj, a na sam dan svečanosti izbacite vas iz kuće i zaključaju vrata. Umjesto otvaranja šampanjca, unutar tima usvojeno je prešutno i neobično pravilo – nikakvog slavlja neće biti barem tri mjeseca nakon izlaska igre, kako bi se vidjelo tko će uopće zadržati radno mjesto. Zbog straha od novih valova otpuštanja ili potencijalnog prebacivanja pod Activisionovu upravu, optimizam je u potpunosti nestao.
Borba za Metacritic bonuse i komercijalni pritisak
Uz strah od gubitka posla, zaposlenike muči i potencijalna financijska šteta. Prema internim ugovorima, developerima pripada unosan novčani bonus ukoliko igra ostvari visoku prosječnu ocjenu na platformi Metacritic, a isplata je predviđena za kraj listopada. Međutim, ključni uvjet za dobivanje bonusa jeste taj da developer mora biti stalno zaposlen u studiju u trenutku isplate. Iako postoje neslužbene informacije da će nedavno otpušteni zaposlenici ipak dobiti svoj dio ako ciljevi budu ostvareni, među preostalim radnicima vlada duboki skepticizam te strah da bi Microsoft novim valom otpuštanja prije kraja mjeseca mogao izbjeći isplatu zasluženih honorara.
Cijelu situaciju dodatno usložnjava i poslovni pritisak pod kojim se sam naslov nalazi. Gears of War: E-Day izlazi ekskluzivno za Xbox Series X/S i PC, preskačući PlayStation 5, te je od prvog dana dostupan putem Game Passa. U industrijskom okruženju gdje je povratak proračuna na samostalnim platformama iznimno izazovan, a prisutnost na Game Passu nerijetko smanjuje izravnu prodaju na Steamu, pritisak za ostvarivanjem vrhunskih rezultata nikada nije bio veći.
Rukovodstvo Microsofta i Xboxa za sada je odbilo službeno komentirati navode i zabrinutost zaposlenika.
