Gaming industrija već se dulje vrijeme nalazi u dubokoj krizi identiteta i održivosti. Vrtoglavi troškovi produkcije, popraćeni valovima masovnih otpuštanja koja su pogodila gotovo svakog velikog izdavača, prisilili su vodeće ljude u industriji na panično traženje novih izvora zarade. Dok su neki spas vidjeli u mikrotransakcijama i pretplatama, sve glasnije se nameće rješenje koje bi moglo iz temelja promijeniti tradicionalno iskustvo igranja na PC-ju i konzolama – integracija reklama direktno u same videoigre.
Nakon što je šef Xboxovog strateškog odjela Matthew Ball javno sugerirao kako bi in-game oglasi mogli amortizirati skupe razvojne procese i spasiti radna mjesta, na ovaj nepopularni vlak sada je službeno uskočio i Electronic Arts. Iz tabora ovog gaming giganta poručuju kako bi razvojni studiji trebali prestati gledati na reklame kao na nešto što se u igru “lijepi” naknadno, već da bi ih trebali planirati od samog početka produkcije.
Zašto EA želi reklame u igrama od prvog dana?
U razgovoru za portal The Game Business, Alexander Dao, potpredsjednik odjela za oglašavanje i sponzorstva u Electronic Artsu, istaknuo je kako dizajniranje naslova s reklamama u mislima predstavlja veliku priliku, ne samo za EA, već i za šire tržište PC-ja i konzola. Prema njegovim riječima, ako se oglasi uvrste u konceptualnu fazu razvoja, oni će u finalnom proizvodu izgledati znatno prirodnije i manje nametljivo.
Kao savršen primjer za ovakav pristup Dao navodi nadolazeću besplatnu igru Skate. Kada se takvi free to play naslovi od samog starta dizajniraju s integriranim brendovima, proces plasiranja oglasa postaje znatno jednostavniji, a igračima pruža autentičniji osjećaj. Ovakav pristup izdavačima ujedno daje i veću fleksibilnost pri brorbi za različite sponzore koji se mogu dinamički izmjenjivati unutar virtualnog svijeta.
Ova strategija izravno se suprotstavlja mišljenju nekih drugih industrijskih lidera. Primjerice, izvršni direktor Take-Two Interactivea, Strauss Zelnick, ranije je izjavio kako reklamama nema mjesta u naslovima koji se prodaju po punoj cijeni od 80 eura. Ipak, EA očito vjeruje da se ovaj model može uspješno primijeniti na gotovo svaki projekt, bez obzira na njegovu cjenovnu kategoriju.
Frostbite engine postaje oglasna ploča
EA ne gubi vrijeme kada je u pitanju realizacija ove ideje. Prošlog mjeseca službeno je osnovan poseban odjel namijenjen isključivo integraciji oglasnih rješenja u gameplay bez narušavanja imerzije. Cijeli sustav započet će s fokusom na sportske simulacije, a tehnički je izravno integriran s njihovim kućnim pokretačem, Frostbite engineom. To znači da će oglašivači moći zakupiti prostor na virtualnim stadionima, dresovima ili uličnim zidovima unutar samih igara.
Kako bi cijela stvar izgledala profesionalno i u očima investitora, EA je započeo suradnju s organizacijama kao što su Interactive Advertising Bureau i Integral Ad Science. Cilj ovog partnerstva je uspostavljanje jedinstvenih standarda za mjerenje vidljivosti i učinkovitosti in-game oglasa. Dao vjeruje da će njihova inicijativa potaknuti standardizaciju na razini cijele industrije, osiguravajući da izvještaji o gledanosti reklama budu konzistentni, bez obzira na to koji ih izdavač plasira.
Fundamentalna promjena za igrače
Dok su igrači na mobilnim platformama odavno navikli na agresivne oblike oglašavanja, uvođenje ovakvih mehanizama u premium naslove na PlayStationu, Xboxu i PC-ju predstavlja radikalan zaokret. Kritičari već upozoravaju da bi ovaj trend mogao ugušiti i ono malo preostale kreativnosti i inovativnosti u industriji zabave, pretvarajući virtualne svjetove u puke reklamne kataloge.
Bilo kako bilo, poslovni pritisci i potreba za novom financijskom održivošću očito tjeraju izdavače na nepopularne korake. S obzirom na to da su tehnološki temelji unutar Frostbite enginea već postavljeni, čini se da je samo pitanje vremena kada ćemo, umjesto fiktivnih brendova u igrama, na virtualnim zgradama gledati reklame za stvarne proizvode iz našeg svakodnevnog života.
