U eri u kojoj modernom gaming industrijom vladaju proračunati korporativni projekti s budžetima od nekoliko stotina milijuna dolara i razvojni timovi od tisuću ljudi, najuzbudljivije priče često dolaze s margine. Jedna od njih je i HORNS, ambiciozni open world akcijski RPG koji predstavlja suštu suprotnost modernim trendovima.
Riječ je o mračnom fantasy naslovu koji ponosno odbacuje suvremene mehanike “vođenja igrača za ruku“, a iza čijeg razvoja stoji isključivo jedan čovjek – softverski developer Radoš Nikolić.
Ono što HORNS čini fascinantnim nije samo činjenica da se radi o solo projektu, već i nevjerojatan životni balans koji stoji iza kulisa. Nikolić, 41-godišnjak s više od 17 godina iskustva u programiranju i tri desetljeća strasti prema gamingu (koja je počela još na Commodoreu 64 i Amigi 500), igru je razvijao uz redovni posao na puno radno vrijeme te obveze prema obitelji i tri kćeri. Prije nego što je uopće napisao prvu liniju koda, Nikolić je sjeo i napisao knjigu od 200 stranica pod naslovom Horns, koja je poslužila kao čvrst narativni i kreativni temelj za izgradnju ovog surovog svijeta.
Kad se sretnu nostalgija i moderno borbeno umijeće
Iako pripada potpuno drukčijem žanru, HORNS crpi snažnu inspiraciju iz kultnih naslova s kraja devedesetih i početka 2000-ih, suptilno evocirajući atmosferu i napetost serijala kao što su Resident Evil i kinematografsku stilizaciju originalnog Max Paynea. Iako bi vizualni stil i izazovna priroda igre na prvu mogli asocirati na takozvane soulslike igre, autor naglašava kako se ne radi o tom podžanru. Igra ima potpuno vlastiti identitet, pravila progresije i strukturiranja svijeta.
U središtu priče nalazi se najvještija ratnica kraljevstva, Lyssandra Kailith, poznata i kao Blade of the Realm. Kao general i desna ruka kralja Eryndora Velhara, Lyssandra se budi na nepoznatom, razrušenom mjestu s jasnim zadatkom – locirati moćnog arkanista pod imenom Lord Egannon, optuženog za masakr u prijestolnici, te saznati je li kralj kojem je vjerno služila uopće živ. Putovanje počinje na siromašnom i opasnom jugu kraljevstva Velharion, mjestu koje služi kao utočište za prognanike i kriminalce, a kruna nad njim nema stvarni utjecaj. Što Lyssandra dublje zalazi u sjenu, to se istina više iskrivljuje, tjerajući je da se zapita raste li čudovište zapravo iz njenog vlastitog tijela.
Iz perspektive gameplaya, borba iz trećeg lica iznimno je brza, fluidna i zahtijeva stopostotnu koncentraciju. Sustav kombinira udaranje mačem, blokiranje štitom, magiju i specifične moći rogova, no sve ovisi o tajmingu. Slijepo jurenje naprijed i mahnito stiskanje tipki ovdje jamče brzu smrt. Oružja i štitovi imaju svoj vijek trajanja, resursi su strogo ograničeni, a igra potiče strpljenje. Nagrada za preciznost su brutalni one-strike finisheri, potezi koji omogućuju trenutnu egzekuciju protivnika ako uhvatite idealan trenutak za udarac.
Tri sloja stvarnosti bez navigacijskih mapa
Jedna od najhrabrijih dizajnerskih odluka u igri je potpuno izbacivanje klasičnih navigacijskih mapa s mini-radarima i klišejiziranih popisa zadataka koji guše istraživanje. Umjesto toga, igrač se mora osloniti na čitanje samog okoliša. Orijentacija se vrši putem fizičkih mapa koje pronalazite unutar svijeta, čitanjem putokaza uz cestu, praćenjem monologa glavne heroine te razgovorom s NPC-jevima i proučavanjem zapisa. Čak i opisi opreme i oružja kriju ključne informacije o povijesti posrnule zemlje.
Istraživanje je potpuno nelinearno i podijeljeno na tri sloja gameplaya, pri čemu svaki sloj otkriva novi dio slagalice o sudbini Velhariona. Glavna arena je površinski svijet koji se nalazi pred kolapsom, a u kojem ciklus dana i noći dramatično mijenja pravila igre. Noć donosi fenomen nazvan Hourstride, u kojem vrijeme teče znatno brže, a mrak postaje neprijateljsko okruženje u kojem neoprezni nemaju šanse za preživljavanje.
Drugi, mistični sloj igre jest Nyxar, središnje kraljevstvo s vlastitim zakonitostima. Kroz specifičnu Nyxar mehaniku, igrač dobiva mogućnost privremenog usporavanja vanjskog svijeta dok se sam kreće potpuno slobodno, što otvara nevjerojatne taktičke prednosti u borbi protiv moćnih vladara i bosseva koji čuvaju tajne Velhariona. Razvijanjem lika kroz sustav progresije i nadogradnje rogova otključavate nove sposobnosti, a regije variraju od otvorenih prostora do kompleksnih ekosustava prožetih zagonetkama.
Impresivan autorski potpis
Tehnički i produkcijski, HORNS predstavlja nevjerojatan pothvat za jednog programera. Rados Nikolić je samostalno odradio gotovo svaki segment igre, od kompletnog dizajna razina i gameplaya, preko miksanja i montaže zvuka, 3D modeliranja likova, pa sve do snimanja animacija i facijalne ekspresije putem performance capture tehnologije. Autor je čak posudio glas većini likova u igri i osobno napisao cjelokupan programski kod.
HORNS je trenutno u razvoju za PC, a trenutno ga možete dodati na Steam wishlistu i tako podržati Radoša i njegov rad.
