2K službeno je predstavio svoj najnoviji AAA razvojni tim nazvan Small Axe Studios, izrastao iz internog istraživačkog projekta Sports Lab pokrenutog još 2023. godine.
Iako iz kompanije zasad ne otkrivaju konkretne detalje o sportu kojim će se baviti, službena potvrda da studio radi na “sljedećoj blockbuster sportskoj franšizi koja treba redefinirati budućnost sportskih igara” bila je više nego dovoljna da u industriji i među igračima pokrene lavinu reakcija.
Već na prvi pogled na geografsku lokaciju tima, vodeće ljude i skrivene tragove u promotivnim materijalima, u gaming zajednici gotovo da nema sumnje – 2K priprema teren za prvi pravi, visokobudžetni napad na nedodirljivu dominaciju serijala EA Sports FC.
Tim iz samog srca konkurentskog tabora
Small Axe Studios smješten je u kanadskom Vancouveru, gradu koji je u svijetu gaminga najpoznatiji upravo kao utvrda EA Sportsa i rodno mjesto legendarnog FIFA serijala. No, poveznica s Electronic Artsom ovdje ne staje na adresi. Razvojni tim doslovno je sastavljen od veterana s višedetljetnim iskustvom rada na nogometnim simulacijama.
Na čelu tima nalazi se izvršni producent Aaron McHardy, čovjek koji je više od 15 godina vodio EA-ov FIFA tim te radio na naslovima iz Madden i College Football serijala. Glavni dizajner studija je Gary Peterson, čije iskustvo na FIFA serijalu seže još od izdanja FIFA 06, dok operativne, tehničke i inženjerske pozicije drže druga zvučna imena poput Toma Pana, Mikea Thompsona i Johna Cruza – redom veterana koji u svojim životopisima imaju po dva desetljeća rada u EA Sportsu.
Iako u priopćenju sport još nije službeno imenovan, čak i sam vizualni identitet studija podsjeća na grb klasičnog nogometnog kluba ušiven na dresu. Uz to, pažljivi promatrači u videu s otvorenih pozicija u uredu zamijetili su nogometne dresove, postere poznatih igrača te navijački šal s natpisom “Miracle of Istanbul”, što je jasna asocijacija na jedno od najslavnijih finala Lige prvaka u povijesti.
Mala sjekira za veliko stablo – metafora koja otkriva sve
Motto novog studija glasi “a small axe can take down a big tree” (mala sjekira može srušiti veliko stablo). Iako na prvu zvuči kao klasična motivacijska fraza, u kontekstu trenutnog stanja na tržištu sportskih simulacija teško ju je pročitati ikako drukčije nego kao izravnu najavu napada na EA Sports. EA godinama drži praktički monopolističku poziciju u svijetu simulacija nogometa, ponajviše zahvaljujući ogromnom broju ekskluzivnih licenci i navici publike.
Zanimljivo je spomenuti da je nakon bučnog razlaza između krovne nogometne organizacije FIFA-e i EA-a (nakon čega je serijal preimenovan u EA Sports FC), FIFA javno obznanila želju za stvaranjem vlastite AAA konzolaške igre s novim partnerima. Između 2K i FIFA-e već su se vodili pregovori, pa se opravdano nagađa je li projekt u Vancouveru upravo plod tih razgovora.
2K već ima iznimno bogatu povijest u sportskom žanru kroz svoje hvaljene i iznimno profitabilne NBA 2K i WWE 2K serijale, a u prošlosti se više puta nadmetao s EA-om oko licencijskih prava poput PGA Toura ili NFL-a. Ulazak na nogometni teren s timom ljudi koji bolje od ikoga znaju kako se pravi FIFA, mogao bi biti upravo onaj potres koji je tržištu sportskih simulacija godinama nedostajao.
