Povratak Microsofta klasičnijem konceptu konzolaških ekskluziva pod vodstvom Ashe Sharme doživio je svoj prvi veliki ispit lansiranjem igre Gears of War: E-Day. Nakon razdoblja u kojem je tehnološki div iz Redmonda svoje udarne franšize poput Haloa i Forze najavljivao za konkurentske platforme, novi nasov iz kultnog serijala Gears of War izostavio je PlayStation 5 i stigao kao snažan adut Xbox ekosustava.
Predvođen izvrsnim reakcijama kritike i publike, ovaj akcijski spektakl ponudio je sve ono što fanovi serijala vole — mračnu atmosferu, vrhunsku produkciju i povratak korijenima. Na Steamu igra je već u fazi ranog pristupa srušila rekorde franšize po broju istovremenih igrača, a u konačnici je tamo prodana u oko 168.000 primjeraka od ukupno 230.000 prodanih kopija na svim digitalnim trgovinama. Međutim, rezultati s “domaćeg terena” ponovno su otvorili jednu od najfrekventnijih rasprava u modernoj gaming industriji – kanibalizira li Game Pass čistu prodaju premium igara?
Suha prodaja naspram 1.7 milijuna igrača i “rupe” ranog pristupa
Podaci analitičke kuće Alinea Analytics otkrivaju fascinantne troškovne i korisničke navike. Na samom Xboxu i Windows Storeu, Gears of War: E-Day prodan je u skromnih 62.000 primjeraka. S druge strane, impresivnih 1.7 milijuna igrača zaigralo je naslov putem Game Pass pretplate.
Ova naizgled porazna prodajna brojka ipak ima drugu stranu medalje. Microsoft je primijenio formulu “nadogradnje na Premium izdanje” vrijedne 30 dolara, koja pretplatnicima Game Passa omogućuje igranje pet dana prije službenog izlaska. Čak 722.000 pretplatnika iskoristilo je ovu opciju, što je generiralo solidan prihod. Zahvaljujući toj nadogradnji, Xbox ekosustav donio je 26 milijuna dolara prihoda (oko 75% ukupne zarade igre na lansiranju), dok je Steam sa svojom punom cijenom generirao 11 milijuna dolara.
Ipak, ovo pitanje ostaje neizbježno – bi li cjelokupni prihod bio znatno veći da je igra bila ponuđena isključivo po punoj cijeni od 70 dolara, bez mogućnosti pristupa istoj putem mjesečne pretplate?
Prepoznatljivi uzorak – od DOOM: The Dark Agesa do Indiane Jonesa
Gears of War: E-Day nije jedini primjer. Sličan scenarij vidjeli smo i kod igre DOOM: The Dark Ages, gdje je id Software isporučio fantastičnu pucačinu visoke produkcijske vrijednosti. Umjesto prodajnih brojki, Microsoft je kao mjerilo uspjeha isticao brojku od tri milijuna igrača, što u poslovnom svijetu obično signalizira da je klasična prodaja u trgovinama bila ispod očekivanja za brend te težine. Slično se dogodilo i s igrom Indiana Jones and The Great Circle, koji je ostvario solidan uspjeh, ali je neupitno izgubio značajan dio izravnih kupaca zbog pristupačnosti na pretplatničkoj platformi.
Rijetki izuzeci koji ne trpe štetu od ovog modela uglavnom su naslovi poput Forze Horizon 6, čija se vrijednost temelji na dugotrajnom multiplayeru i konstantnom vraćanju sadržaju, za razliku od story driven avantura koje većina igrača završi i arhivira.
Treba li Xbox promijeniti strategiju za svoje najveće brendove?
Zbog stagnacije rasta pretplatničkih servisa i smanjenja izravnih prihoda od velikih naslova, sve se glasnije raspravlja o tome treba li Xbox modificirati svoj Day 1 koncept. Analitičari i dio industrije sugeriraju model kakav primjenjuje Sony sa svojim PS Plus pretplatničkim servisom – vodeći sistemski naslovi prodaju se po punoj cijeni na lansiranju, gureći prodaju samih konzola i generirajući maksimalan profil, dok na pretplatu stižu tek godinu ili dvije kasnije.
Dok je hardverski odjel pod stalnim pritiskom prodajnih rezultata, najavljeni novi sustav kodnog imena Project Helix, kojeg navodno očekujemo krajem 2027. godine (iako mislimo da ćemo ga dočekati kasnije) trebat će jake razloge za kupnju. Manji i originalni naslovi bez izgrađene baze obožavatelja i dalje imaju veliku korist od lansiranja na Game Passu jer tamo dobivaju prijeko potrebnu vidljivost. Međutim, za teškaše poput Halo, Fable, DOOM ili Gears of War serijala, Day 1 lansiranje na pretplati moglo bi s vremenom prepustiti mjesto fleksibilnijim prozorima objavljivanja kako bi se sačuvala komercijalna vrijednost projekata koji stoje desetke i stotine milijuna dolara.
