Ubisoft se ovih dana našao usred nove krize koja bi mogla ugroziti njegove najvažnije nadolazeće projekte. Odluka o gašenju razvojnog odjela u studiju Red Storm Entertainment, koja je rezultirala otkazima za 105 zaposlenika, samo je dio šireg plana smanjenja troškova francuskog izdavača. No, čini se da “pažljiva revizija” prioriteta, o kojoj piše vodstvo tvrtke, u praksi stvara kaos koji bi mogao rezultirati odgodama i smanjenjem ambicija za ključne naslove poput novog Ghost Recona.
Projekt OVR je također u opasnosti
Novi nastavak kultnog serijala Ghost Recon, koji se interno vodi pod kodnim imenom Project OVR, trebao je biti veliki povratak korijenima. Planiran kao taktička pucačina iz prvog lica s naglaskom na single player i multiplayer komponentu, ovaj naslov označen je kao “ključno izdanje” za iduću fiskalnu godinu. Uz njega, Ubisoft polaže velike nade i u diskretno najavljeni Assassin’s Creed Black Flag Resynced.
Međutim, gašenje razvojnog odjela Red Storm Entertainmenta ostavilo je ogromnu rupu u produkciji. Deseci ljudi iz tog studija bili su izravno uključeni u rad na projektu OVR, a njihova mjesta bit će gotovo nemoguće brzo popuniti adekvatnim stručnjacima. Izvori bliski tvrtki navode kako je opseg igre već ranije značajno smanjen, a novi val otkaza budi strah od daljnjeg rezanja sadržaja ili čak potpune odgode. Ironija situacije postala je očita manje od 24 sata nakon najave otkaza, kada je uprava zatražila od dijela zaposlenika (kojima već teče otkazni rok) da se vrate i nastave raditi na kritičnim projektima kako bi spasili što se spasiti da.
Dominantni problemi i Splinter Cell izvan budžeta
Red Storm Entertainment nije radio samo na Ghost Reconu. U trenutku zatvaranja, tim je bio uključen u čak desetak projekata, uključujući i dugoočekivani Splinter Cell Remake. Prema dostupnim informacijama, povratak Sama Fishera već se suočava s ozbiljnim problemima i probijanjem budžeta, a gubitak potpore iskusnog tima iz Red Storma samo će dodatno otežati ionako napetu situaciju.
Strateška odluka o gašenju cijelih studija radi uštede od dodatnih 100 milijuna eura čini se kao dvosjekli mač. Iako Ubisoft pokušava uravnotežiti knjige, ovakvi rezovi bez jasnog dugoročnog plana stvaraju operativni vakuum. Umjesto ušteda, tvrtka se suočava s povećanjem budžeta preostalih projekata zbog kašnjenja i potrebe za restrukturiranjem, što je upravo onaj problem koji su pokušali izbjeći. Zaposlenici ističu da se rezovi ne čine ciljanima, već se studiji gase na temelju trenutnih troškova, bez uvažavanja njihove uloge u cjelokupnom “kreativnom ekosustavu” tvrtke.
Može li Ubisoft izbjeći najgore?
Trenutni konsenzus među sadašnjim i bivšim zaposlenicima je poražavajući – Ubisoft odbija adresirati korijen problema i fokusira se na simptome. Rezanje ljudstva u trenucima kada su najambiciozniji projekti u kritičnim fazama razvoja stvara još lošiju situaciju. Odlazak iskusnih developera znači gubitak institucionalnog znanja koje je nemoguće nadoknaditi preko noći.
S obzirom na to da su daljnja smanjenja troškova najavljena kao “treća i finalna faza“, tisuće radnih mjesta u francuskom izdavaču i dalje vise o niti. Pitanje koje ostaje u zraku je hoće li Ubisoft uspjeti isporučiti kvalitetne naslove koje publika očekuje ili će njegovi najveći brendovi postati blijede sjene onoga što su trebali biti zbog financijskog krpanja rupa.
Igra na sve ili ništa
Ubisoft se kocka sa svojom budućnošću. Ghost Recon i Splinter Cell su previše važni brendovi da bi bili prepušteni slučaju, ali trenutna strategija štednje sugerira da je kratkoročna financijska stabilnost postala važnija od kvalitete finalnog proizvoda. Ako se trend “gašenja požara benzinom” nastavi, igrači bi mogli svjedočiti eri Ubisoftovih igara koje su žrtvovane na oltaru korporativnog restrukturiranja.
