Nakon što je akvizicija Activision Blizzard Kinga bila fokusirana upravo na jačanje Game Passa, čini se da su se u Microsoftu pojavile prve ozbiljne sumnje u održivost strategije koja uključuje jedan od najprodavanijih serijala na svijetu.
Kada je Microsoft prošle godine konačno zaključio povijesnu akviziciju Activision Blizzard Kinga, glavna prodajna točka za fanove bila je jasna – Call of Duty stiže na Xbox Game Pass prvog dana izlaska. No, nakon što su Call of Duty: Black Ops 6 i Call of Duty: Black Ops 7 poslužili kao najveći test u povijesti pretplatničkih modela, rezultati su, čini se, natjerali čelnike Microsoft Gaminga na ozbiljno preispitivanje. Prema najnovijim informacijama koje prenosi poznati insider Jez Corden, Xbox ozbiljno razmatra opciju ukidanja “Day One” pristupa za nove nastavke ovog vojnog serijala.
Pukotine u strategiji i financijski pritisak
Ova vijest dolazi usred velikog restrukturiranja unutar Microsofta, koje predvodi nova izvršna direktorica Asha Sharma nakon odlaska Phila Spencera. Corden ističe kako bi micanje Call of Dutyja s usluge moglo razotkriti duboke pukotine u dosadašnjoj strategiji rasta pod svaku cijenu. Problem je, čini se, dvosmjeran. S jedne strane, integracija Call of Dutyja u Game Pass “usisava” ogroman dio prihoda koji bi inače bio namijenjen za stvaranje novog sadržaja potrebnog za sprječavanje odljeva pretplatnika. S druge strane, mogućnost da igrači dobiju najnoviji naslov za djelić cijene izravno šteti prodajnim rezultatima samog serijala.
Analitičari poput Christophera Dringa iz GamesIndustry.biz još su prošle godine upozoravali da je ovo ultimativni test za pretplate – ako Call of Duty ne može drastično pomaknuti brojku pretplatnika prema gore, vjerojatno to ne može niti jedna druga igra. Trenutna cijena Game Pass Ultimatea, koja je dosegla 30 dolara mjesečno, izravna je posljedica pokušaja da se pokriju troškovi ovakvih AAA naslova, no čini se da ni to nije dovoljno.
Modern Warfare 4 kao prekretnica?
U gaming krugovima već se šuška o mogućem uvođenju potpuno nove, skuplje razine pretplate koja bi bila rezervirana isključivo za naslove kalibra Call of Dutyja. Ipak, povlačenje nakon što su igrači već navikli na “besplatne” nastavke poput Black Opsa 7 izazvalo bi neviđeni gnjev zajednice. Društvene mreže već su preplavljene negativnim reakcijama na samu spomen ovakvog poteza.
Službena potvrda ili demantij ovih glasina očekuje se na nadolazećem Xbox Games Showcaseu kasnije ove godine. Na tom događaju Infinity Ward bi trebao debitirati s igrom Call of Duty: Modern Warfare 4, a upravo će najava te igre biti ključni trenutak – ako uz naslov ne stoji logotip Game Passa s oznakom “Day One”, znat ćemo da je Microsoft službeno promijenio smjer.
Između profita i zadovoljstva korisnika
Microsoft se nalazi pred nemogućim izborom. Ostavljanje Call of Dutyja na Game Passu čini uslugu nevjerojatno privlačnom, ali dugoročno financijski iscrpljuje cijeli ekosustav. Njegovo micanje bi pak značilo priznavanje poraza vizije o kojoj se pričalo godinama. Dok se industrija zabave priprema za novu generaciju konzola, sudbina najpopularnije pucačine na svijetu odredit će hoće li Game Pass ostati “Netflix za igre” ili će se transformirati u nešto sasvim drugo.
