Postoji određena vrsta pritiska koja prati svaki projekt studija Obsidian Entertainment, pritiska koji bi slomio manje iskusne timove. To je svojevrsno prokletstvo studija koji je stvorio klasike kao što su Star Wars Knights of the Old Republic II: The Sith Lords ili Fallout: New Vegas – igrači od njegovih kreativaca ne očekuju samo “dobru igru“, već i prepoznatljivi moralni labirint zamotan u RPG mehanike koji će ih natjerati da preispituju vlastite životne vrijednosti. Kada je Avowed prvi put najavljen, industrija ga je odmah, možda i prerano i nepravedno, proglasila “ubojicom Skyrima“. Bio je to teret koji je igra nosila kroz cijeli razvojni ciklus, od ranih glasina o beskrajnim otvorenim prostranstvima do konačnog saznanja da je riječ o fokusiranijem, linearnijem iskustvu.

Danas, godinu dana nakon što je debitirao na Xbox Series X/S i PC platformama, Avowed stiže na PlayStation 5 u trenutku koji je za Sonyjevu platformu kritičan. U eri u kojoj “first-party” ekskluzive postaju sve rjeđe i skuplje, dolazak Obsidianovog čeda na konkurentski hardver simbolizira novu realnost industrije. Ali za PS5 igrače, ovo nije samo poslovni kuriozitet, već i prilika da isprobaju naslov koji je u proteklih dvanaest mjeseci sazrio, prošao kroz desetke zakrpa i konačno pronašao svoj pravi identitet. Avowed više ne pokušava biti nasljednik Bethesdinih titana – on je drzak, šaren i duboko intelektualan nasljednik svijeta Eora, onog istog kojeg smo zavoljeli u Pillars of Eternity serijalu, ali ovaj put gledan kroz oči igrača, a ne iz izometrijske perspektive.

Dobro došli u Eoru, opet…

Obsidianova odluka da smjesti radnju ovog akcijskog RPG-a u Living Lands bila je genijalan potez. Dok je prethodni izlet u Eoru bio prožet klasičnim srednjovjekovnim fantastičnim tonom, Avowed nas vodi na rub civilizacije, u ekosustav koji djeluje kao da ga je dizajnirao netko tko je predugo gledao u mikroskopske snimke plijesni dok je slušao psihodelični rock i konzumirao raznorazne nedozvoljene supstance. Vi ste Izaslanik, poslan od strane aedyrskog Imperija da istražite Dreamscourge – misterioznu pošast koja ne ubija tijelo, već korumpira samu bit bića, pretvarajući floru i faunu u jezive, svjetlucave izrasline.

No, Obsidian ne bi bio to što jest da se zadržao samo na ekološkoj horror priči. Ispod površine gljivične invazije krije se teška kolonijalna drama. Living Lands je prostor na koji Aedyr polaže pravo, ali lokalno stanovništvo, njihova vjerovanja i njihovi bogovi imaju sasvim drugačije planove. Priča izvrsno balansira između mikro-interakcija s vašim pratiteljima i makropolitičkih spletki. Vaši pratitelji, poput mrzovoljnog, ali odanog Kaija ili misteriozne Giatte, nisu samo prazne ljušture koje čekaju vaše naredbe. Oni su na neki način i vaša savjest, ali i vaši najoštriji kritičari. Njihovi dijalozi su oštri, prožeti suptilnim humorom i često prokazuju licemjerje imperija kojeg predstavljate.

Ono što definitivno oduševljava je odbijanje igre da vam podilazi moralnom binarnošću. U Avowedu nećete pronaći “svijetlu” ili “mračnu” stranu. Svaka odluka, od toga kome ćete povjeriti drevni artefakt do sudbine zaraženog sela, nosi sa sobom težinu koja se osjeća satima kasnije. Igra vas ne kažnjava izravno, već vas tjera da živite s posljedicama u svijetu koji se dinamički mijenja prema vašim postupcima. Sa trajanjem od 40 do 50 sati, narativ je prilično zgusnut i bez suvišnih nepotrebnih izleta koji ne vode nigdje, što je u svijetu igara koje se hvale sa “stotinama sati sadržaja” zapravo najveći kompliment koji možemo uputiti dizajnerima jer, budimo realni, u posljednje vrijeme nam je pomalo i muka od svih tih silnih mega projekata sa generičnim sadržajem čiji je zadatak da vještački produži trajanje igre.

Mač u rukama i magija pod prstima

Avowed je akcijski RPG sa izvođenjem iz perspektive prvog lica, koja je pomalo nezahvalna, osobito kada je u pitanju borba. Naime, borba iz prvog lica je povijesno bila slaba točka RPG-ova, često svedena na nespretno mahanje koje više podsjeća na rezanje zraka nego na borbu na život i smrt. Obsidian je ovdje očito proveo puno vremena analizirajući što su radili naslovi poput Vermintidea ili Dark Messiaha, a rezultat je sustav koji ima težinu, inerciju i, što je najvažnije, pozitivnu povratnu informaciju i vrlo dobar osjećaj.

Sustav slobodnog kombiniranja oružja i magije je srce gameplaya. Možete biti ratnik u teškom oklopu koji u lijevoj ruci drži štit, a u desnoj magični štapić kojim neprijatelje pretvara u led prije nego ih razbije u komadiće. Ta interakcija elemenata, poput vatre koja pali okoliš, leda koji zaustavlja neprijatelje u jurišu ili elektriciteta koji se širi kroz vodu, stvara taktičku dubinu koja nadilazi puki button mashing dok neprijatelj ne padne. Svaki sukob je mala zagonetka, jer potrebno je znati kako iskoristiti okoliš i vještine svojih pratitelja da preživite susret s bićima koja su često brža i jača od vas.

Ipak, nije sve savršeno. Kretanje lika, iako poboljšano u odnosu na verzije s izlaska, i dalje povremeno pati od određene ukočenosti. Penjanje po stijenama ili skakanje preko prepreka može rezultirati frustrirajućim zapinjanjem za „geometriju“ razine. Također, sustav napredovanja lika, koji je klasno agnostičan, mač je s dvije oštrice. Iako je sjajno moći promijeniti stil igre u bilo kojem trenutku bez potrebe za novim početkom, to ponekad umanjuje osjećaj dugoročne specijalizacije. Ako vaš lik može biti vrhunski mag i majstor luka i strijele u isto vrijeme, gubi se onaj osjećaj žrtve koji karakterizira najbolje RPG sustave. No, u žaru borbe, kada parirate udarcu u zadnjoj milisekundi i odgovorite razornim udarcem štitom, ti prigovori postaju sekundarni.

Pokloni za prvi rođendan

Paralelno s dolaskom na PlayStation 5, Avowed je doživio svoju pravu evoluciju kroz Anniversary nadogradnju, koja nije tek puki skup zakrpa, već sadržajni redizajn koji značajno produbljuje igračko iskustvo. Jedan od najznačajnijih noviteta svakako je proširenje sustava kreacije likova. Naime, uvođenjem prepoznatljivih rasa poput patuljaka, Orlana i Aumaua, Obsidian je napokon omogućio igračima da u potpunosti prigrle bogatu povijest svijeta Eore, nudeći pritom i znatno širi spektar opcija za Godlike varijante. Da se razvojni tim nije zaustavio samo na početnim postavkama, potvrđuje i uvođenje magičnog ogledala unutar kampova, koji sada dopušta potpunu transformaciju izgleda usred same avanture, čime je ispravljena jedna od većih zamjerki inicijalnog izdanja.

Sadržajna strana priče dobila je novu dimenziju uvođenjem New Game+ moda, koji vješto balansira između zadržavanja teško stečenih unikatnih predmeta i potrebe za novim izazovima, dok su ljubitelji magičnih klasa dobili moćno pojačanje u obliku novog tipa oružja, dvoručnog Quarterstaffa, koji bitno mijenja dinamiku mage fantasy stila igranja. Osim vizualne poslastice u obliku robusnog Photo Modea, koji omogućuje bilježenje fascinantnih pejzaža Living Landsa, Anniversary verzija donosi i niz suptilnih, ali kritičnih zahvata u samom toku i mehanici borbe. Implementacija prilagođenih opcija težine i brojnih poboljšanja u kvaliteti života igrača zaokružuje ovaj paket, pretvarajući ga u definitivno izdanje koje ne samo da ispravlja dječje bolesti originala, već postavlja standarde za sve buduće ekspanzije ovog RPG serijala.

Fantasy psihodelija

Vizualno, Avowed na PlayStationu 5 je trijumf umjetničkog smjera nad sirovom procesorskom moći. Living Lands je jedan od najmaštovitije dizajniranih prostora u modernom gamingu. Developeri su na doista unikatan način uspjeli dočarati svijet koji pršti od bioluminescentnih boja, bizarnih formacija stijena i arhitekture koja djeluje organski povezana s prirodom. Svaka regija ima svoj vizualni identitet, od zagušljivih, vlažnih šuma do vjetrovitih, kamenitih visoravni. Audio dizajn prati ovaj vizualni spektakl u stopu i na visokoj je razini, a šapat vjetra kroz čudno raslinje i jezivi zvuci Dreamscourgea stvaraju zvučnu kulisu koja vas potpuno uvlači u Eoru.

Međutim, tehnička strana medalje zahtijeva određenu dozu razumijevanja. Godinu dana nakon inicijalnog izlaska, očekivali smo da će PS5 verzija biti besprijekorna, ali ograničenja hardvera su ipak vidljiva. U Performance modu, igra cilja 60 sličica u sekundi, ali to postiže agresivnim korištenjem tehnologija za rekonstrukciju slike, što ponekad rezultira laganim “šumom” na rubovima objekata i mutnijim teksturama u daljini. Quality mod donosi oštriju sliku i raskošnije sjene, ali uz cijenu od 30 sličica, što u brzoj borbi iz prvog lica može djelovati pomalo tromo.

Posebnu pohvalu zaslužuje glasovna gluma koja je, bez imalo pretjerivanja, vrhunska. Svaki sporedni lik zvuči kao da ima vlastitu povijest, a glavni pratitelji nose emocionalnu težinu radnje sa nevjerojatnom lakoćom. Animacije lica su solidne, iako se u određenim trenucima vidi da Obsidian ne raspolaže budžetom jednog Naughty Doga (bez obzira što je sada pod okriljenm super bogatog Microsofta), što rezultira povremenim “mrtvim očima” tijekom dugih ekspozicijskih dijaloga. No, kada se sve zbroji, Avowed je igra koja se na PS5 osjeća kao kod kuće, unatoč pokojem tehničkom kompromisu.

Naslijeđe u sjeni titana

Avowed je igra koja će vjerojatno polarizirati publiku, ali to je upravo ono što Obsidian najbolje radi. On nije napravljen da bi bio svima drag – napravljen je da bi bio voljen od strane onih koji cijene dobro pisanje, bogati “lore” i svijet koji ne tretira igrača kao dijete. Dolazak na PlayStation 5 nakon 12 mjeseci boravka na „domaćem terenu“ uz brojna tehnička i mehanička poboljšanja označava zrelost projekta koji je prošao kroz fazu traženja identiteta i konačno prihvatio ono što jest – inteligentan, vizualno upečatljiv i mehanički kompetentan RPG.

Njegovo pravo naslijeđe neće biti u tome je li srušio Skyrim s trona, jer to nikada nije bio njegov pravi cilj. Njegov uspjeh leži u tome što je uspio prenijeti kompleksnost izometrijskih RPG-ova u pristupačniji format prvog lica, a da pritom nije izgubio dušu. U industriji koja se često guši u sigurnim nastavcima i generičnim “open world” naslovima, Avowed stoji kao podsjetnik da autorska vizija i dalje ima mjesta na glavnoj pozornici. Nije savršen, tehnički je povremeno nespretan, ali je prožet onom rijetkom vrstom kreativne iskre koja vas tjera da razmišljate o njemu dugo nakon što odložite kontroler. Na kraju krajeva, nemojte zaboraviti da iza njega stoji veliki Obsidian, čja je „životna misija“ stvaranje upravo takvih interaktivnih iskustava. Tražite li kvalitetan RPG za svoj PlayStation 5, a pri tome ste odigrali ranije spomenuti Pillars of Eternity, obavezno rezervišite svoju kartu za novi izlet u Eoru i spremite se za još jedno nezaboravno putovanje.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.