Gaming industrija suočava se s jednim od najtežih skandala u svojoj povijesti. U sklopu najnovije objave dokumenata povezanih s Jeffreyjem Epsteinom, bivši predsjednik studija Rockstar North i osnivač studija Build a Rocket Boy, Leslie Benzies, optužen je za seksualno zlostavljanje.
Optužbe je iznijela Sarah Ransome, potvrđena žrtva Epsteinovog lanca trgovine ljudima, koja u dokumentima Ministarstva pravosuđa izravno proziva Benziesa za zlostavljanje, ali i bivšeg predsjednika Rockstara, Sama Housera, tvrdeći da je bio itekako svjestan onoga što se događalo iza kulisa.
Dokument od 62 stranice, koji je nedavno objavilo Ministarstvo pravosuđa, bacio je novo svjetlo na slučaj Epsteina i Maxwellove, ali je neočekivano u fokus stavio i ključne ljude zaslužne za planetarni uspjeh Grand Theft Auto serijala. Sarah Ransome, koja je preživjela zlostavljanje 2006. godine, u svojem je iskazu (stranica 38) detaljno opisala vezu s Lesliejem Benziesom. Prema njezinim tvrdnjama, Benzies ju je seksualno zlostavljao dok su bili u vezi, a u jednom od najšokantnijih dijelova iskaza, Ransome povlači paralelu između stvarnog nasilja i mehanika unutar igara na kojima je Benzies radio, sugerirajući da su određene kontroverzne scene u igrama crpile inspiraciju iz stvarnih, traumatičnih događaja.
Prozivka Sama Housera i “ekipe iz Rockstara”
Ransome se u dokumentu nije zaustavila samo na Benziesu. Izravno se obratila i Samu Houseru, u to vrijeme aktualnom predsjedniku Rockstara, podsjećajući ga na brojne susrete tijekom njezine veze s Lesliejem. U njezinu dopisu iz prosinca 2023. godine, koji je sada dio službenog spisa, ona optužuje Housera da je znao što se događa “iza scene” u Rockstar Northu. Izrazila je čuđenje što se protiv vodstva tvrtke već ranije nije pokrenula grupna tužba, aludirajući na kulturu ponašanja unutar studija u razdoblju kada su nastajali njihovi najveći hitovi. Važno je naglasiti da, iako se Benzies i Houser spominju u kontekstu odnosa s Ransome, dokumenti ih ne povezuju izravno s kaznenim djelima koja su počinili Epstein i Maxwell.
Implikacije za Build a Rocket Boy i Rockstar
Leslie Benzies napustio je Rockstar North 2016. godine nakon pravne bitke te osnovao novi studio Build a Rocket Boy. Njegov prvi veliki projekt, MindsEye, nedavno je izašao uz izrazito loše kritike, a ove nove optužbe mogle bi zapečatiti sudbinu studija koji se ionako bori za naklonost publike. S druge strane, Rockstar Games se trenutno nalazi u osjetljivoj fazi – dok radi na najiščekivanijoj igri desetljeća, tvrtka se već suočava s optužbama za gušenje sindikata i crunch. Umiješanost Sama Housera u ovaj skandal, makar i kroz navodnu prešutnu svjesnost o događajima iz 2006. godine, mogla bi imati dalekosežne posljedice na reputaciju izdavača.
Šok u gaming zajednici
Iako su dokumenti postali dostupni javnosti prije samo nekoliko sati, društvene mreže već bruje o detaljima Ransomeina iskaza. Prema njezinim riječima, Benzies joj je navodno financirao put u New York u rujnu 2006. godine, što bi se, prema njezinim tvrdnjama, moglo potvrditi uvidom u njegove bankovne izvatke iz tog vremena. Sarah Ransome je ovo ime dodala na svoj “osobni popis svjedoka” u sklopu tužbe protiv FBI-a i vlade SAD-a, uz imena brojnih svjetskih moćnika i javnih ličnosti. Do trenutka objave ovog teksta, niti jedan od prozvanih aktera, kao ni njihovi matični studiji, nisu dali službeni komentar na ove navode.
Bez obzira na to kakav će biti pravni epilog ovih optužbi, samo pojavljivanje imena Leslieja Benziesa i Sama Housera u “Epsteinovim dokumentima” ostavlja neizbrisivu mrlju na nasljeđu ljudi koji su oblikovali moderni gaming. Ako se navodi o kulturi zlostavljanja unutar Rockstar Northa pokažu točnima, industrija će se morati suočiti s vrlo neugodnim pitanjima o tome kakva je cijena plaćena za stvaranje nekih od najprodavanijih proizvoda zabave ikada.
