Tim Sweeney, CEO Epic Gamesa, ponovno je podigao prašinu optuživši Valve za ilegalne i monopolističke prakse kojima Steam navodno guši konkurenciju i umjetno podiže cijene igara.
Povod za ovaj napad je nedavna odluka britanskog suda koja je dala “zeleno svjetlo” tužbi teškoj 900 milijuna dolara protiv Valvea, čime je dugogodišnji sukob prešao s društvenih mreža u ozbiljne pravne vode.
Steam je već desetljećima sinonim za PC gaming, platforma koja u početku ove godine bilježi rekordnih 40 milijuna istovremeno aktivnih korisnika. Unatoč silnom trudu Epic Games Storea, koji svake godine dijeli na desetke besplatnih igara, korisnici se uporno vraćaju Valveovom ekosustavu. Upravo taj “lock-in” efekt postao je glavna meta kritika Tima Sweeneyja. On tvrdi da Valve koristi svoju dominantnu poziciju kako bi prisilio developere na korištenje Steam API sustava za mikrotransakcije, čime efektivno onemogućuje bilo kakvu alternativu plaćanja unutar igara koje se prodaju na toj platformi.
“Most Favored Nation” – Strategija koja diktira cijene?
Srž Sweeneyjevih optužbi, ali i britanske tužbe koju vodi aktivistica za digitalna prava Vicki Shotbolt, leži u takozvanoj “Most Favored Nation” (MFN) strategiji cijena. Prema tim navodima, Valve ne samo da uzima standardnih 30% provizije na svaku prodaju, već ugovorom zabranjuje developerima da svoje naslove na drugim platformama prodaju po nižim cijenama nego na Steamu. Rezultat toga je, prema Sweeneyju, tržište na kojem su cijene igara nepotrebno visoke jer izdavači moraju uračunati Valveov “porez” u osnovnu cijenu, čak i tamo gdje je provizija trgovine znatno niža.
Borba za slobodu plaćanja
Sweeney povlači direktnu paralelu s Appleom i Googleom, čije su trgovine već prošle kroz slične pravne bitke zbog kontrole sustava naplate. Epic Games se tu postavlja kao “osloboditelj” tržišta, nudeći znatno nižu proviziju od 12%, pa čak i 0% provizije za developere dok ne ostvare svoj prvi milijun dolara prihoda. Za šefa Epica, trenutna situacija u kojoj su DLC sadržaji i mikrotransakcije vezani isključivo za Steamovu infrastrukturu izravno krši pravila tržišnog natjecanja Ujedinjenog Kraljevstva i Europske unije.
Je li promjena na vidiku?
Dok Valve odbacuje optužbe tvrdeći da njihov model omogućuje razvoj značajki poput Steam Workshopa i Steam Inputa koje koriste i igračima i developerima, pravni pritisak raste. Ako britanski tribunal presudi protiv Valvea, to bi moglo prisiliti tvrtku Gabea Newella na radikalne promjene u načinu poslovanja – od ukidanja klauzula o paritetu cijena do dopuštanja alternativnih sustava plaćanja unutar igara. Za krajnjeg korisnika, to bi u teoriji moglo značiti jeftinije igre na alternativnim platformama poput Epica ili GOG-a.
Rat između Epica i Valvea prestao je biti samo bitka za korisnike i postao je pravni poligon za redefiniranje digitalne prodaje. Tim Sweeney vješto koristi momentum britanske tužbe kako bi progurao svoju viziju “otvorenog tržišta”, no Steamova baza korisnika i dalje je nepokolebljiva. Hoće li 900 milijuna dolara težak sudski proces napokon natjerati Valve na smanjenje čuvenih 30% provizije ili će Steam izaći još jači, pokazat će mjeseci koji dolaze.
